[남도인사이트 기획] 광주·전남 행정통합 ‘추월차선’ 탔다… TK 내홍 속 ‘호남형 통합’이 표준 될까?

부제: 대구·경북 ‘청사 갈등’에 멈춘 사이 광주·전남 2월 특별법 통과 정조준… ‘연방제 모델’이 승부수

팩트 체크: ‘말뿐인 통합’ TK 넘어서는 광주·전남의 ‘실무형 질주’

행정통합의 선두주자로 꼽혔던 대구·경북이 통합 청사 위치와 시·군 자치권 박탈 문제로 사실상 ‘시계 제로’ 상태에 빠졌다. 반면, 광주광역시와 전라남도는 2026년 1월 현재, 시·도지사의 강력한 합의 아래 ‘광주전남특별시 설치 특별법’ 국회 통과를 위한 초읽기에 들어갔다.

본지가 분석한 최신 데이터에 따르면, 광주·전남은 TK가 겪고 있는 ‘흡수 통합’의 저항을 피하기 위해 기초지자체의 권한을 유지하는 연방제식 통합이라는 정교한 카드를 꺼내 들었다. 이는 통합의 명분은 살리되 내부 갈등은 최소화하는 전략으로, 이미 27개 시·군·구와의 교감 속에 2월 국회 입법을 최우선 과제로 상정해둔 상태다.

특히 2026년 6월 3일 지방선거에서 통합 단체장을 선출하겠다는 로드맵은 타 지역에 비해 훨씬 구체적이며 실행력이 높다는 평가다. 군 공항 이전 등 핵심 현안 역시 ‘통합 정부의 책임 승계’라는 법적 장치를 특별법에 명시함으로써, 갈등 해결의 주도권을 지자체가 아닌 국가적 프로젝트로 격상시킨 것이 광주·전남 모델의 결정적 차별점이다.

광범위 분석: ‘3파전’ 메가시티 경쟁… 호남이 ‘표준’을 선점하라

대한민국은 바야흐로 ‘메가시티 3파전’ 시대다. 대구·경북(TK)과 더불어 대전·충남 역시 2026년 1월 현재 ‘통합 지방정부’ 출범을 위한 주민 의견 수렴에 나섰다. 하지만 대전·충남은 인구 360만 명이라는 규모의 강점에도 불구하고, ‘졸속 통합 논란’과 ‘청사 위치 갈등’으로 인해 행정 절차가 지연되고 있다. 이는 광주·전남에 시사하는 바가 크다.

타 지역이 내부 진통으로 주춤한 사이, 광주·전남은 ‘연방제형 모델’이라는 독자 노선을 통해 입법 속도전에서 우위를 점하고 있다. 대전·충남이 수도권 인접 효과에 기댄다면, 광주·전남은 AI(광주)와 에너지(전남)의 산업적 결합을 통한 자생력 확보에 방점을 찍었다. 이는 정부가 추진하는 ‘초광역권 기회발전특구’ 지정 경쟁에서 호남이 유리한 고지를 선점할 수 있는 결정적 차별점이다.

결국 2026년의 승자는 누가 먼저 덩치를 키우느냐가 아니라, 누가 먼저 ‘실질적인 자치 입법권과 재정권’을 중앙정부로부터 받아내느냐에 달렸다. 경쟁 지역들이 ‘화학적 결합’의 진통을 겪는 지금이 광주·전남에는 ‘제도적 기틀(특별법)’을 완성할 골든타임이다.

경제 칼럼: “경쟁자가 멈췄을 때가 추월의 기회다”

“대전·충남과 대구·경북이 숨 고르기에 들어간 지금, 광주·전남의 ‘속도’는 그 자체로 가장 강력한 투자 유인책이 된다.”

비즈니스 현장에서 경쟁자가 내부 문제로 주춤거릴 때만큼 확실한 기회는 없다. 현재 대전·충남 통합 논의가 주민 반발과 물리적 시간 부족으로 난항을 겪고 있다는 소식은 역설적으로 광주·전남 통합의 ‘전략적 가치’를 높여준다. 자본은 불확실성을 가장 싫어한다. 로드맵이 명확하고 합의가 끝난 시장으로 돈이 몰리는 것은 당연한 이치다.

320만 단일 시장의 출범은 남도 부동산과 상권의 지도를 다시 그리는 작업이다. 경쟁 지역보다 한발 앞서 광역 교통망 예타 면제나 국비 지원을 확정 짓는다면, 이는 지역 내 자산 가치의 폭발적 상승을 견인할 ‘트리거(Trigger)’가 될 것이다. 꼬마빌딩의 가치도 주변 상권이 정비될 때 오르듯, 도시의 경쟁력도 주변 도시와의 연결성에서 나온다.

우리는 지금 변방의 2류 도시로 남느냐, 아니면 대한민국 3대 경제축의 ‘표준’이 되느냐의 갈림길에 서 있다. 2026년 6월, 광주·전남이 보여줄 ‘연방제 통합’의 성공 사례는 지방 소멸을 막아낸 최초이자 최고의 비즈니스 모델로 기록될 것이다.

[작성: 남도인사이트 뉴스룸]